Tras combatir en las estepas rusas enrolado en las filas de un regimiento cosaco durante la guerra que siguió a la Revolución Rusa, Ivan Sobolev tuvo finalmente que exiliarse a través de la frontera con China, convirtiéndose así en uno de los millones de refugiados rusos tras el triunfo Bolchevique.
Tras varios años dando tumbos de un lado para otro huyendo de las autoridades, quienes buscaban atajar el problema de los exiliados encerrándolos en campos construidos para tal fin —en ocasiones al borde de la subsistencia—, Sobolev finalmente decidió embarcarse en la aventura de dar la vuelta al mundo sin más vehículo que una destartalada bicicleta. Poco a poco, conforme recorrió países, su empresa fue ganando notoriedad a nivel popular, gracias a sus puntuales apariciones en prensa. Llegado cierto punto, ello le permitió hacerse con una motocicleta para continuar con su periplo.
Pasaporte Nansen es un libro de muy diversas lecturas. En sus páginas, por un lado, encontramos un relato de aventuras cargadas de acción y entretenimiento, siempre con una mirada antropológica sobre las diversas culturas con las que fue encontrándose Sobolev en su odisea. Por otro lado, como telón de fondo, descubrimos la gran crisis humanitaria de los desplazados por los diversos conflictos que asolaron el mundo en el primer cuarto del siglo xx, a la que trató de ponerse remedio desde la Sociedad de Naciones a través del denominado Pasaporte Nansen: cédula de viaje internacional, ideada en 1922 por el Premio Nobel de la Paz Fridtjof Nansen, que permitió a los refugiados que la solicitaron desplazarse por buena parte de los países del globo en busca de un futuro.
7 notas sobre el libro
1- Ivan Sobolev llegó a visitar 22 países en su periplo alrededor del mundo
2-La motocicleta de Ivan Sobolev acabó siendo expuesta, en primer lugar, en un escaparate de la Ariel Motor Co. durante el Salón Belga del Automóvil de 1931. Finalmente, de manera permanente, en un escaparate de la compañía.
3-En su viaje llegó a reunirse con el presidente de los Estados Unidos, Benito Mussolini o el Sha de Persia.
4-La traducción de este libro se hace directamente desde uno de los pocos ejemplares que quedan en el mundo de la primera —y única— edición de 1936.
5-Si bien Sobolev comenzó su viaje en Shanghái a lomos de una destartalada bicicleta de segunda mano, conforme fue avanzando en su viaje y ganando notoriedad, fue consiguiendo patrocinadores que le fueron dotando de más y mejor equipamiento.
6-El padre de Ivan Sobolev, militar de profesión, fue asesinado por las fuerzas bolcheviques durante el alzamiento revolucionario de 1917.
7-El epílogo, del historiador y ensayista Justo Serna, habla de la necesidad humana del viaje, ya sea mental o físicamente, y contrapone la visión científica del mismo por parte del antropólogo Levi-Strauss, frente a la romántica-vitalista de Ivan Sobolev.
