El próximo 28 de abril, en la sala 16 Toneladas de Valencia, a las 19h, la costa oeste estadounidense confluye con la costa oeste mediterránea, y Kingston con Valencia, en un concierto único de Keeling Beckford, The Steady 45s y Jackie Mendez.
La influencia de la música latina se remonta a tiempos pretéritos en Jamaica. Bandas como Luther Williams and His Orchestra; The Souvenirs; o los incomparables The Caribs con cantantes como Boris Gardiner, Teddy Brown o Wilfred ‘Jackie’ Edwards tocaban temas de influencia latina en los albores de los años 60 con notable éxito. Además, varios de los pioneros y fundadores de la música propiamente jamaicana nacieron en Cuba, como el padrino del ska Laurel Aitken, o los Skatalites Roland Alphonso y Tommy McCook.
‘Little Sheila’ de Laurel Aitken, ‘Worried Over You’ de Keith and Enid, ‘A Thousand Teardrops’ de The Rhythm Aces, o ‘Tell Me Darling’ de Jackie Edwards son ejemplos donde es patente esta influencia. Por no hablar de los innumerables temas de los Skatalites que beben directamente de temas latinos. Era el mismísimo Coxsone Dodd de Studio One el que les proponía temas, sobre todo cubanos, para que ellos le dieran su toque skatalítico. Así, bebieron mucho del repertorio de Mongo Santamaría, no hay más que escuchar el LP ‘Watermelon Man’ del percusionista del 63 , o ‘Hammer Head’ (‘Phoenix City’), ‘Fat Back’ (‘Tear Up’). También Carlos Malcolm y sus Afro-Jamaican Rhythms combinaron los ritmos del mento con los latinos para crear temas como ‘Rukumbine’, ‘Bonanza Ska’, ‘Cut Munu’ o ‘Coolie Gal’. Las distintas agrupaciones formadas tras la disolución de los Skatalites también revisaron temas de Benny Moore, Xavier Cugat, Willie Bobo o Manny Corchado.
Esta conexión de oldies latinos y jamaicanos ha vuelto a surgir muchos años después y a muchos kilómetros de Kingston. Los latino-americanos en Los Ángeles, California, siempre han tenido una especial predilección hacia todo lo añejo o oldie, quizás por las carencias económicas y/o en contraposición a la cultura capitalista anglosajona del todo nuevo y rápido. Hay todo un movimiento chicano conectado a los pachucos de los años 30, que toman orgullo en sus coches de época customizados y el lento ‘cruising’ o paseo en ellos con música soul de los años 60 a todo volumen, los lowriders. No es extraño que muchos de estos latinos hayan buscado referencias de aquella época en otras latitudes, y Jamaica es una de ellas. Ha habido y hay muchas bandas con latino-americanos en sus filas y sellos discográficos en California que recrean o reinventan tanto el soul de los años 60 como los ritmos jamaicanos de esa década con toques latin de una forma exquisita: Jump with Joey, Hepcat, The Lions, The Delirians, See Spot, Roger Rivas, The Aggrolites, The Expanders, Thee Sinseers, Joey Quinones, Trish Toledo, Thee Sacred Souls, Los Yesterdays, The Suffers, The Altons, Thee Lakesiders, o el finés de madre boliviana Bobby Oroza, por poner varios ejemplos.
Pero si hay que hablar de claros ejemplos de este fenómeno, nada mejor que hablar de los artistas que nos visitan a finales de abril. Tanto The Steady 45’s como Jackie Méndez son californianos de ascendencia latina que se han visto atrapados por los ritmos sincopados de los años 60.
Jackie Mendez es una vocalista y música que como muchos rudies pasó por su época punk y se vió arrastrada tanto a la estética, como a la música jamaicana original gracias al movimiento 2Tone de finales de los 70 que es el puente directo a artistas de los 60 como Ken Boothe, Alton Ellis o su admirada Phyllis Dillon. Grabó sus primeros trabajos con Angel City Records en el 2013 con The Hurricanes, una formación all star del sello que reúne a lo mejor de la escena californiana. Su primer EP le llevó a tocar con otra gran banda californiana como son The Delirians por toda California y México, o en giras junto a Mon Laferte o Natalia Lafourcade. Continua grabando cotizados y buscados singles para distintos sellos alternando la música jamaicana y el soul.
The Steady 45s surgieron un año antes en el crisol de culturas que es la escena ska de Los Angeles. Como ocurrió con la 2Tone, los descendientes de inmigrantes y sus compatriotas de distintas etnias no ven ningún problema en el color de la piel y lo más común son las bandas interraciales. The Steady 45s se han establecido como uno de las mejores exponentes del ska y rocksteady tradicional de toda California gracias a su obsesión por perfeccionar y perpetuar esos estilos. Su incendiaria sección de vientos, los punteos incisivos de la guitarra, los poderosos y crudos coros sobre el incesante y preciso ritmo del bajo y batería es un visado directo a la Jamaica de los años 60. Sus grabaciones y directos han sido elogiados tanto en EEUU, como en Europa, y les ha granjeado una masiva comunidad de fans en México. Esta obsesión por la perfección les ha llevado a ser buscados como backing band por leyendas jamaicanas como The Pioneers, The Clarendonians, Derrick Morgan, Stranger Cole, Keith and Tex, Pat Kelly, o Ken Boothe.
Así, en esta gira, y solamente en el estado español, vienen acompañados de una de esas leyendas. En este caso una leyenda de la cultura jamaicana en la sombra, Keeling ‘Mr.Combination’ Beckford. Sobrino del músico y productor Theophilus `Easy Snapping` Beckford, grabó el éxito que le dió su apodo en 1968 siendo todavía un adolescente. En 1974 emigró a GB donde siguió grabando temas para Trojan Records, y siguió los pasos de su tío como productor pero con un estilo distinto que estaba en ciernes en aquella época, el hip hop. Junto al gran productor de reggae Phil Pratt, grabó cerca de 20 temas que han sido reeditados por el sello británico Soul Jazz en sus recopilatorios Boombox dedicados al hip hop primigenio. En 1977 se trasladó a Nueva York, donde continuó produciendo temas de hip hop y siguió grabando temas de reggae que han sido recientemente reeditados junto a sus primeros trabajos. Un lujo y una oportunidad única de ver a todos estos artistas encima de un mismo escenario.
