El próximo jueves 18 de septiembre tenemos una visita muy especial en el Burning House del Cabanyal, València ciutat. Dos de los más importantes exponentes de la cultura sound system en México y Baja California recalan en nuestra ciudad en el marco de una extensa gira europea. Roberto de las Torres (Robbie Studio) y el nativo americano, con sound system en California, Killa Jo (Ashwut International) Revival Tour. Entrevistamos a Robbie de las Torres para saber lo que nos espera.
¿Cómo definirías la cultura del sound system para un neófito, para alguien que no tiene ni idea de lo que es?
El sound system es un entretenimiento móvil a base de música grabada. Alrededor del mundo hay estas expresiones que, por coincidencia, tienen su nacimiento y desarrollo en los barrios populares y pobres. También en la mayoría de ellos existe un “dj” locutor, animador, maestro de ceremonias, etc ; pues el contacto verbal a través del micrófono es fundamental.
¿Definirías los sound systems como discotecas callejeras?
Sí, pues si romantizo, me llevaría mucho definirlas.
¿Qué conexión hay entre los sound system y el sonidero mexicano?
Pues no hay ninguna conexión directa pero las similitudes de origen son muchas y ambas expresiones musicales responden a la misma necesidad humana, el baile. En ambos casos se utiliza a un animador, presentador, dj o maestro de ceremonias, quien anima la música tratando de no perder el ritmo. Otra similitud es la exposición excesiva en las frecuencias sub bajas y altas, patrones rítmicos marcados por los intensos bajos. En su momento el sound system jamaicano y el sonidero mexicano compartieron el uso del tornamesa Garrard y las mismas válvulas kt88. Y lo fundamental, ambas expresiones trabajan música del Caribe, algún derivado de la música Mento.
¿Qué estilos se pinchan en un sound system y cuáles en un sonidero?
En lo Jamaicano siempre he preferido lo fundacional, todo lo derivado del ska, 60s, 70s… pero principalmente todo lo de Studio One es mi credo. Cuando me toca hacer las veces de sonidero prefiero colocar toda la música del movimiento Neoyorican de los años 60s y 70s, esa expresión rebelde que terminó siendo imitada, comercializada y capturada con el nombre de salsa. Bueno, al final todos estos géneros musicales provienen del Mento.
Tienes el título de «music ambassador» otorgado por el gobierno jamaicano. ¿Cómo fue aquello?
Eso sucedió en el año 2014, la embajada de Jamaica en México había sido invitada a una actividad llamada «la feria de las culturas amigas». Un amigo de la ciudad de New York que radica en la ciudad de México había conocido previamente a la embajadora Sandra Grant Griffiths, y ellos volvieron a verse en México. La embajadora lo invitó a poner algo de música para dicho evento. Al final y de manera muy franca mi amigo decidió dejarme su lugar por considerarme más adentrado en música Jamaicana de culto.
El día llegó y el lugar estaba abarrotado, miles de personas se dieron cita y saturaron un espacio tan pequeño. Después de tanto lío el gobierno mexicano se comprometió a dejarnos representar musicalmente a Jamaica en el escenario principal, en la plaza más grande de América latina. Por la noche el lugar volvió a llenarse con miles de personas, la embajadora de Jamaica en México se quedó boquiabierta, no podía creer que en México se conocía la música de culto, profunda de Jamaica.
Desde ese primer momento comenzó a investigar más sobre nuestros años de trabajo y al final consiguió algo que a ningún extranjero se le había otorgado, una proclama formal enviada desde Kingston, con el apreciado sello de oro y que ponía el nombre de «the music ambassador». La relación con ellos duro por unos años más con entrevistas, radio, televisión, prensa y muchas presentaciones, Pero eso ya es otra historia…
Tienes conexión con el segoviano Alfonso T17, uno de los coleccionistas más importantes de reggae original y del mundillo skinhead tradicional en Europa; y también con los Granadians, uno de los mejores grupos de early reggae que ha habido y habrá. ¿Nos podrías explicar esta relación?
A Alfonso le conocí desde que miré su photo-book «Young, Gifted and Drunk» y en persona cuando vino de paso a México en el año 2004. Hicimos buena amistad y le tengo un aprecio muy grande. A los chicos de los Granadians les conocí en alguna comunidad de msn, esas que eran lo máximo en el 2002, hehehe!. Me tocó colocar sus primeros discos aquí en México y la amistad se fue dando. En repetidas ocasiones hemos colaborado con ellos y hasta me han mencionado en temas, aparte de dejarme versionar varios temas de ellos.
Al igual que hacía King Tubby, el gran pionero del dub, tú diseñas y construyes tus propios altavoces, eres productor musical y técnico de sonido, a parte de coleccionista, selector y toaster. ¿Cuándo duermes?
Yo creo que todo es parte de lo mismo, mi oficio es el sound system y ellos me ha llevado a aprender y emprender en varios ámbitos. Comencé dejando la escuela para trabajar en una tienda que vendía equipos de audio profesional, lo hice para aprender del tema y claro…obtener algunos descuentos. Me ha tocado aprender sobre diseño acústico, elaborar mis propias cajas , inclusive racks, road cases y todo lo que se necesite.
Tuve que aprender carpintería, herrería, electrónica para poder hacer yo mismo las reparaciones de algunos equipos, incluso aprender algo de ingeniería eléctrica para poder hacer mis propios centros de carga y distribución o bueno…hasta para saber robarse la electricidad de un poste y que la fiesta se haga en plena calle, hahaha (ya me ha tocado ofrendarle a este oficio alguna parte del cuerpo en algún accidente)
Y bueno, lo natural también era meterse a la composición musical, pues si quieres verdaderas exclusividades habrá que hacerlas uno mismo y ahí mismo nos metemos en otro lío, aprender sobre grabación que era muy diferente al audio en vivo, aunque la verdad esos años de sonorizar las presentaciones en vivo de leyendas Jamaicanas con grupo me ayudó mucho.
Cuál es tu relación con Killa Jo? ¿Cómo os conocisteis?
Jo es mi mejor amigo, nuestra amistad comenzó en 2014 o poco antes pero desde el inicio hemos tenido una hermandad, Le he compuesto un tema, lo corté en dubplate para dárselo, se llama «Killa Jo». ¿Lo conoces?
Tanto tu padre como el de Killa Jo eran pinchadiscos también. ¿Qué estilos pinchaban?¿De qué modo os influenció esto?
No podría contestar exactamente sobre el padre de Joe pero él, Joe Ontiveros (Niteowl Music), siempre formó parte del movimiento chicano en Los Ángeles, California. Mucho soul, funk, oldies. Mi padre en los 60s, cuándo tenía su sistema de sonido, se dedicaba a trabajar toda la música de Cuba; el guaguanco, la rumba, la descarga, el mambo y fue un eterno amante de la agrupación La Sonora Matancera. En los 70s le tocó trabajar también toda la salsa de Fania Records. A mí en lo personal no me influenció tanto, yo no lo ví trabajar la música, tuvo que cambiar de profesión en 1984 y yo nací en 87. Pero lógicamente la fluencia pudo haber sido el escuchar desde pequeño música caribeña y apreciar los sistemas de sonido y la electrónica
Vuestra gira os va a llevar por toda Europa y utiliza el concepto de «reggae revival». Hace poco estuve en una fiesta post-carnaval de Notting Hill que utilizaban el mismo término. Era en Kilburn y estaba lleno de jamaicanos. Pinchaban rocksteady, early reggae , roots y algo del primer digital reggae. ¿Van por ahí los tiros? ¿Què pueden esperar los europeos en una de vuestras sesiones?
La gira se ha llamado así principalmente por tratamos de revivir ese viejo reggae y porque colocaré mucho de mi propio material, ya sabes que tengo a mis propios músicos y cantantes jamaicanos trabajando para mí estudio de grabación. Espero les agrade mi estilo, aún sigo estudiando y semana a semana trato de mejorar mi técnica, mi música y la calidad de mi Sound System. Seguro lo que pueden esperar los europeos de mí es a un buen estudiante!
